Intervista a Massimo Ascari: la cooperazione sociale per una società più giusta

Il presidente nazionale di Legacoop Sociali ha spiegato cosa significa fare impresa in modo consapevole

Alessandra Testori | 9 febbraio 2026

Massimo Ascari è presidente nazionale di Legacoop Sociali dal 2025. Parlare con lui significa guardare alla cooperazione sociale come a un modello capace di affrontare le sfide del presente — crisi ambientali, economiche e sociali — con risposte concrete e inclusive. Le cooperative sociali, infatti, costruiscono ogni giorno reti di solidarietà, lavoro dignitoso e inclusione, mettendo al centro le persone. Come ha detto Ascari nel suo discorso di insediamento: "Vogliamo una cooperazione che non solo cura e accoglie, ma che agisce con coraggio per trasformare la società". Con una lunga esperienza nel mondo del welfare e dell’economia solidale, Ascari vede nella cooperazione non solo un modello d’impresa, ma un modo per costruire giustizia sociale e dare voce alle comunità, con un’attenzione speciale ai giovani, che considera protagonisti del cambiamento.

Che cos'è Legacoop Sociali e, in generale, Legacoop, e cosa significa oggi, nel 2026, fare cooperazione sociale?

Legacoop Sociali è l’associazione che, all’interno di Legacoop, rappresenta il mondo della cooperazione sociale, ovvero quell’insieme di cooperative che operano nei servizi alla persona e nell’inserimento lavorativo di persone svantaggiate. Nelle cooperative, l’attività economica viene svolta non per massimizzare il profitto, ma per rispondere ai bisogni dei soci: che siano consumatori, commercianti, produttori, lavoratori o abitanti. Nel tempo, la cooperazione ha saputo adattarsi e innovarsi, e oggi fare cooperazione sociale significa essere protagonisti di un'economia che mette al centro le persone e i territori, affrontando le grandi sfide del nostro tempo, dalle disuguaglianze alla transizione ecologica, con strumenti imprenditoriali ma finalità solidali. È un modo di fare impresa che coniuga sostenibilità, inclusione e democrazia economica.

I giovani spesso si sentono esclusi dal mondo del lavoro e dalla politica. In che modo le cooperative possono offrire spazi reali di partecipazione e protagonismo giovanile?

Mettere in pratica questi principi non è affatto semplice. Le sfide sono tante: la pressione del mercato, la necessità di essere competitivi, la scarsità di risorse. E poi c’è un’esigenza crescente di velocità, di risposte rapide, di adattamento continuo ai cambiamenti. Tutto questo rischia di entrare in tensione con i tempi della partecipazione e del confronto, che sono invece i tempi naturali della democrazia cooperativa. La vera sfida, quindi, è trovare un equilibrio: imparare a conciliare la rapidità richiesta dal contesto attuale con la pazienza e la profondità del pro- cesso democratico. Riuscire a farlo significa non solo re- stare fedeli ai nostri valori, ma anche renderli vivi, attuali e capaci di affrontare il futuro.

Molti giovani sono interessati a temi come ambiente, diritti civili, salute mentale. La cooperazione può offrire risposte concrete a queste urgenze?

Ci proviamo da sempre. La cooperazione sociale affonda le sue radici in un momento storico preciso e fondamentale: la chiusura dei manicomi, grazie alla rivoluzione culturale e civile guidata da Franco Basaglia. È da lì che nasce un nuovo modo di intendere la cura, l'inclusione e la dignità delle persone, soprattutto di quelle più fragili. Oggi, a distanza di decenni, il tema della salute mentale è ancora, e forse più che mai, un'urgenza. Viviamo in una società segnata dall’ipercompetitività, dalla precarietà, dall’isolamento, e sono soprattutto i giovani a pagarne il prezzo, spesso costretti in esperienze professionali tossiche, svuotate di senso e relazioni. In questo contesto, il ruolo della cooperazione sociale è essenziale. Dobbiamo essere onesti: ci troviamo a operare in condizioni sempre più difficili. La spesa sanitaria e sociale è sotto costante pressione, mentre i bisogni crescono e si diversificano. È un problema sistemico, che attraversa i governi e le stagioni politiche, e che rischia di mettere a repentaglio la tenuta dei servizi di base. Nonostante tutto, noi ci siamo. Con 2.600 cooperative associate in tutta Italia e con una nuova generazione di giovani motivati, preparati e pronti a raccogliere la sfida. Continuiamo a credere che un altro modo di fare impresa sia possibile: uno che metta al centro le persone, la dignità, la salute e la coesione sociale.

Su Zainet nasce “Socialmente bello”, la nuova rubrica mensile che racconta storie di chi lavora nel sociale ac- canto ai giovani. Ogni mese vi porteremo dentro esperienze autentiche, spesso poco conosciute, ma capaci di lasciare il segno. Lo faremo attraverso interviste a operatori e beneficiari, per dare voce a progetti e iniziative che meritano attenzione. Perché queste storie sono opportunità reali: per chi cerca un impegno concreto, un’es- perienza di servizio civile, o magari una strada nuova da percorrere nel proprio futuro. Non serve andare lontano per cambiare il mondo: basta iniziare da vicino, nelle scuole, nei quartieri, nei centri giovanili, nelle palestre popolari, nei circoli culturali. “Socialmente Bello” racconterà come il lavoro sociale ed educativo non è solo un mestiere: è una passione, una scelta, un modo per prendersi cura della città e delle persone, di sé stessi. E ha bisogno di energie nuove, di idee fresche, di sguardi come i vostri.

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